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Natal – O ano de 2019 foi marcado por um evento que intensificou a busca por soluções para um problema ambiental já existente: a contaminação por efluentes oleosos industriais. O derramamento de óleo no Nordeste brasileiro, apesar de seus impactos devastadores, serviu como um catalisador para o desenvolvimento de tecnologias inovadoras e eficazes para o tratamento desses resíduos.
É nesse contexto que a MicroCiclo surgiu como uma resposta promissora a esse desafio. Fundada pelas pesquisadoras da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), Lucymara Lima, Marbella da Fonsêca, Carolina Minnicelli, Rita Silva-Portela e Kamilla Barbalho, a MicroCiclo é uma spin-off acadêmica de base biotecnológica que desenvolve soluções para o tratamento de efluentes oleosos industriais. A realidade enfrentada é alarmante: estima-se que um volume equivalente a 20 piscinas olímpicas de óleo seja gerado por hora no mundo todo como resíduo do processo industrial, afetando empresas de diversos segmentos.
Nos setores de metalurgia, siderurgia e petróleo, a gestão de resíduos industriais tóxicos apresenta desafios complexos e de grandes proporções. O manejo desses resíduos é frequentemente complicado pela necessidade de terceirização dispendiosa do transporte, além de tratamentos físicos e químicos onerosos que aumentam significativamente os custos operacionais. Além disso, o transporte desses materiais perigosos carrega riscos de acidentes graves, expondo as empresas a multas pesadas e a danos reputacionais irreparáveis quando mal geridos.
A MicroCiclo oferece uma alternativa inovadora e sustentável a esses problemas recorrentes através de uma solução biotecnológica avançada. A empresa desenvolveu uma formulação única de microrganismos que têm a capacidade de eliminar contaminantes tóxicos diretamente nos efluentes industriais. Essa abordagem não só reduz a dependência do transporte de resíduos como também oferece uma opção mais econômica e ambientalmente responsável para o tratamento de efluentes. Com essa tecnologia, a MicroCiclo não apenas contribui para um meio ambiente mais limpo, mas também auxilia as empresas a reduzirem custos e a cumprirem com as normas ambientais.
Conecta Energia
No ano passado, a MicroCiclo obteve uma conquista importante ao ser premiada no edital do Conecta Energia, programa resultado de uma parceria entre o Sebrae no Rio Grande do Norte (Sebrae-RN) e a AES Brasil. O programa conta com apoio da AVATI Aceleradora e tem como objetivo catalisar a inovação no setor energético. “Participar do Conecta Energia foi uma experiência transformadora para nós. A princípio, o setor de energia não estava em nosso radar, mas a visão ampliada que o programa ofereceu abriu novas oportunidades”, afirmou a fundadora da startup, Marbella da Fonsêca.
De acordo com a Marbella, a iniciativa repleta de workshops e sessões de mentoria foi responsável por expandir a visão empresarial e reforçar as competências técnicas e de mercado da startup.
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Durante o bootcamp, a colaboração com uma empresa líder do setor de energia foi essencial. “Trabalhamos lado a lado para entender as necessidades específicas do setor e moldar nossa solução de forma a atender esses requisitos de maneira eficaz. O resultado foi um projeto que nos levou a conquistar o primeiro lugar no programa”, afirmou.
Desde a conquista do edital Conecta Energia, a MicroCiclo tem registrado avanços significativos. Recentemente, a startup assinou um contrato de prova de conceito (POC) remunerada com uma empresa de destaque no setor de energia. Paralelamente, a startup continua a explorar oportunidades em setores como metalurgia, óleo lubrificante e esgotamento sanitário. “Fomos também selecionadas para a pré-incubação no Metrópole Parque da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, o que amplia nossas perspectivas para as próximas etapas de nosso desenvolvimento,” relata Marbella da Fonseca.
Avanço e reconhecimento
Em um teste prático, a MicroCiclo alcançou uma marca impressionante. A empresa conduziu ensaios em um ambiente operacional junto a uma empresa de metalurgia, atingindo uma redução superior a 90% no teor de óleos e graxas em um resíduo que anteriormente não recebia tratamento. “Esses resultados são provas concretas que evidenciam a eficácia das nossas soluções frente aos desafios ambientais enfrentados pelas indústrias”, ressaltou a co-fundadora Carolina Minnicelli.
Além disso, como uma empresa inovadora, a MicroCiclo já participou de diversos programas de desenvolvimento, incluindo o Centelha RN, Latam 100K 2020 – 2021, Academy Industry Training, Catalisa ICT, Mulheres Inovadoras (FINEP), Startup NE, e Comercialização em Propriedade Intelectual (FINEP). Foram captados mais de 4,5 milhões em fomento, sendo recentemente 3,7 milhões pelo edital da FINEP de Comercialização.
Apoio do Sebrae
Para a Carolina Minnicelli, o Sebrae tem desempenhado um papel fundamental para o crescimento da empresa, fornecendo apoio e recursos valiosos que têm sido cruciais para o fortalecimento da empresa.
“Por meio de programas como Centelha RN, Agentes Locais de Inovação (ALI), Startup NE e Conecta Energia RN, recebemos orientações especializadas, capacitações, mentorias e acesso a uma ampla rede de networking”, destacou Carolina.
Atualmente, a startup também tem sido assistida pela instituição através do Sebraetec, um programa que tem como objetivo garantir ao empreendedor o acesso a serviços tecnológicos para inovação, por meio da melhoria de processos, produtos e serviços ou da introdução de inovação nos mercados.
A analista técnica da Unidade de Negócios, Inovação e Tecnologia do Sebrae-RN, Algéria Varela, celebrou os resultados alcançados pela startup. Ela destacou a empresa como uma das líderes inovadoras no setor, consolidando-se como uma referência no panorama empresarial do Rio Grande do Norte.
“No Sebrae, temos o compromisso de impulsionar inovações que não apenas promovam o crescimento econômico, mas também abordem problemas críticos de nosso tempo, como os desafios ambientais. Ficamos felizes e orgulhosos em acompanhar o crescimento e o impacto positivo da MicroCiclo. A empresa tem se destacado não só pelo seu avanço tecnológico, mas também pelo seu papel ativo na promoção de soluções sustentáveis”.
