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O ano de 2025 marcou a conexão entre universidades, empreendedorismo e inovação no Rio Grande do Norte. O Sebrae-RN, por meio do Projeto Conexão Empreendedora, consolidou uma articulação que se tornou referência regional ao promover iniciativas integradas com instituições de ensino superior e alcançar 4.855 universitários, número que demonstra uma crescente mobilização em torno da cultura empreendedora no ambiente acadêmico.
A gestora do projeto, Ceiça Moreno, destaca que o Conexão Empreendedora nasce de um entendimento sobre o momento de mudança vivido pelas instituições de ensino.
“O projeto nasceu da compreensão de que a inovação universitária brasileira vive um momento de transformação. Não se trata apenas de incentivar novos negócios, mas de promover uma mudança cultural, integrando ensino, pesquisa, extensão e empreendedorismo como motores de desenvolvimento regional”, afirma.
Para Ceiça, os números comprovam que a universidade potiguar está preparada para dar novos passos.“Os dados mostram a força dessa articulação com universidades públicas e privadas e reforçam o papel do Sebrae em ampliar oportunidades também no interior do estado”, acrescenta.
Grande Natal concentra maior participação
O RN conta atualmente com 131 instituições de ensino superior, e a Grande Natal registrou a maior concentração de atendimentos, sendo a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN)com maior volume de atendimento atingindo quase três mil alunos.
O perfil do público atendido também revela forte adesão jovem, com 64% dos participantes têm entre 16 e 24 anos, e os cursos mais representativos foram Ciência e Tecnologia, Administração, Saúde, Direito e áreas tecnológicas.
Eixos estratégicos
Um dos eixos estratégicos do Conexão Empreendedora é fortalecer o ecossistema de inovação no interior do estado. A iniciativa promove articulação entre universidades, governo, empresas e ambientes de inovação, fomentando redes, reduzindo desigualdades e estimulando a criação de soluções tecnológicas com impacto regional.
Resultados que, segundo o Sebrae, evidenciam a capacidade potiguar de transformar pesquisa em inovação e aproximar a universidade do setor produtivo.
Visão dos embaixadores: “Um catalisador de processos”
Destaque dentro da proposta do Conexão Empreendedora, o papel do professor embaixador ganhou relevância em 2025. Na UFRN, o professor Gláucio Brandão, da Escola de Ciência e Tecnologia, avalia o programa como uma ponte inédita entre academia e mercado. “O Conexão Empreendedora é um catalisador de processos. A universidade estava distante do mercado. O programa do Sebrae-RN fez essa ponte: mostrou para a universidade onde está o mercado e mostrou para o Sebrae onde estão as pesquisas com potencial”, analisa.
Gláucio coordena, inclusive, um edital que surgiu dentro do projeto, voltado à formação de squads (equipes) acadêmicos. “Percebemos que muitos alunos não sabiam formar equipes ou aplicar metodologias ágeis para transformar ideias em negócios. Desenvolvemos um modelo para criar times e ensinar processos de criação de startups. O professor embaixador é esse agente que leva inovação para dentro da instituição”, explica.
A experiência dos participantes
Entre os docentes que participaram do edital Squad está o professor Fagner França, do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da UFRN. Ele relata que ingressou no projeto quase por acaso — e acabou encontrando uma nova perspectiva profissional.
“Eu tinha uma visão limitada sobre empreendedorismo, apesar de ter um viés empreendedor. Quando vi o edital, me inscrevi no último dia, e foi uma das experiências mais ricas da minha carreira. Percebi que o empreender precisa estar muito mais presente na universidade, especialmente nas engenharias”, afirma.
Fagner também destacou que não conhecia a atuação do Sebrae tão de perto. “Eu tinha uma percepção de cidadão, não de usuário. Hoje vejo a importância dessa aproximação e a necessidade de levar a discussão do empreendedorismo para dentro do ensino superior.”
Projeção para 2026: novas jornadas e mais editais
Para o próximo ano, Ceiça Moreno explica que o Sebrae já estruturou um roadmap (roteiro) para atender desde estudantes ingressantes até mestres e doutores com pesquisas aplicáveis. A proposta para 2026 é ter um professor embaixador em cada território.
“Em 2026 teremos jornadas de ideação, capacitações, bootcamps (treinamentos), hackathons e preparação para editais de fomento como Centelha, Catalisa e Startup Nordeste. Queremos apoiar desde o MVP (produto mínimo viável) até a validação de dores reais do mercado”, detalha.
A previsão é iniciar as atividades em fevereiro de 2026, com abertura para todas as Instituições de Ensino Superior do estado.
Presente no encerramento das atividades do ano, o superintendente do Sebrae-RN, Zeca Melo, destacou o impacto da iniciativa e reforçou a relevância da aproximação entre pesquisa e setor produtivo. “O Conexão Empreendedora traduz exatamente o que o Sebrae acredita, que é que o conhecimento precisa gerar desenvolvimento. Quando aproximamos professores, estudantes, pesquisadores e empresários, ampliamos oportunidades e criamos soluções que transformam territórios. O que estamos construindo aqui é só o começo”, afirmou.
Para 2026, o desafio será ampliar a presença no interior, fortalecer as redes colaborativas e manter o ritmo de expansão de uma agenda que já começa a transformar a cultura universitária potiguar.
Mais informações sobre o projeto Conexão Empreendedora podem ser acessados no link a seguir https://bit.ly/3FDJ0Ns. Inscrições de novos interessados podem ser feitos aqui.
